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Tem ampla distribuição na América Central, sendo nativo da Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicarágua, Costa Rica e Panamá. Também existe como espécie introduzida em vários países, incluindo EUA e Austrália.

Habitat

Sem surpresa, dada a sua enorme extensão natural, é encontrado numa ampla variedade de ambientes, desde águas correntes de rios até lagoas e lagos. No entanto, quase nunca é encontrado em águas abertas, preferindo ficar em áreas que contenham cobertura de qualquer forma.

Comprimento Máximo

8 – 15cm

Tamanho do aquário

Dimensões de base de 90 cm x 30 cm ou equivalentes são adequadas para um único par, embora tenhamos visto ser criado em aquários menores. Se quiser manter vários pares ou outras espécies de ciclídeos no mesmo aquário, verá considerar algo substancialmente maior.

Manutenção

Use rochas, madeira e raízes para fornecer muitos esconderijos e potenciais locais de desova para os peixes. Também pode querer fornecer cavernas adicionais na forma de vasos de barro de tamanho adequado colocados de lado. Plantas também podem ser usadas, mas podem ser arrancadas pelos peixes, pois são ávidos escavadores.

Condições da Água

Temperatura: Tolerante a uma faixa de temperatura bastante ampla, mas um valor de 24 – 28 ° C é recomendado para cuidados de aquário a longo prazo.

pH: 6,0 – 8,0. Em algum lugar no lado alcalino do neutro é o ideal.

Dureza: 90 – 447 ppm

Dieta

Muito pouco exigente e aceitará a maioria dos alimentos oferecidos. Procure manter a dieta variada para que os peixes se desenvolvam nas melhores condições.

Comportamento e Compatibilidade

Simplificando, não é um bom peixe comunitário. Infelizmente, muitas vezes é vendido como tal. Embora seja uma ótima espécie para iniciantes em muitos aspectos, é melhor mantida num aquário de espécies. É uma espécie agressiva e territorial que se torna francamente violenta ao se reproduzir. Atacarão peixes várias vezes o seu próprio tamanho e vencerá com facilidade. Num aquário muito grande, poderá ser amntido numa comunidade de ciclídeos robustos da América Central.

Dimorfismo sexual

Os machos tendem a ficar maiores que as fêmeas e ficam com barbatanas dorsais e anais pontiagudas à medida que amadurecem. Alguns espécimes também desenvolvem uma bossa nucal. As fêmeas têm uma mancha escura característica na barbatana dorsal e são mais coloridas quando em condição de desova.

Reprodução

Uma das espécies mais fáceis de criar no hobby, é ideal para o iniciante em ciclídeos e aquariofilia em geral.

O emparelhamento é muitas vezes tão fácil quanto colocar um macho e uma fêmea num aquário juntos. Se isso falhar, compre um grupo de juvenis e faça-os crescer juntos. A menos que tenha um aquário grande, esteja preparado para mover os espécimes excedentes assim que um par se formar, pois o macho em particular não tolerará outros peixes no seu território. Se o espaço não for um problema, pode vai descobrir que pares adicionais vão-se formar noutras partes do aquário. O aquário em si deve ser montado como sugerido acima, com muitas cavernas e esconderijos. Adicione alguns vasos de barro para atuar como potenciais locais de desova. Condicione os peixes com uma dieta variada e realize grandes trocas semanais de água (até 50%) para incentivá-los a desovar.

Quando estiver pronto para desovar, ambos os peixes intensificarão as cores. A fêmea selecionará e limpará um local de desova. Após algumas exibições de namoro, até 300 ovos serão postos. A fêmea assume a responsabilidade de guardá-los e cuidar deles, enquanto o macho patrulha os perímetros do território, mantendo todos à distância. Para um peixe pequeno, são surpreendentemente agressivos e até atacam um dedo incauto neste momento.

Os ovos eclodem em 3-4 dias e os alevins caem no chão da toca. São então movidos para um buraco pré-escavado no substrato, onde permanecem até que os seus sacos vitelinos sejam absorvidos. Alguns casais podem mover os alevins para outros locais ao longo dos próximos 4-7 dias, após os quais nadam livremente. Alimente-os com náuplios de artemia a partir deste ponto, movendo-os para pellets de ciclídeos à medida que crescem. Eles também comerão algas e detritos que encontrarem no aquário. O cuidado parental é excelente e continua por várias semanas. Os jovens tendem a reunir-se em torno da fêmea enquanto o macho continua protegendo o território de intrusos.