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Os Gymnogeophagus são muito coloridos e são ecológica e comportamentalmente comedores de terra especializados. O nome nada lisonjeiro de “eartheaters” refere-se ao hábito que alguns destes peixes têm de constantemente agarrar com a boca no substrato e peneirá-lo em busca de comida. Têm uma das distribuições mais meridionais entre os ciclídeos nos Neotrópicos.

Os comedores de terra, Gymnogeophagus, pertencem a uma subfamília de ciclídeos neotropicais chamada Geophaginae. Muitos peixes, como Crenicichlas, ciclídeos e espécies de Geophagus e Apistogramma, são frequentemente capturados durante a coleta de espécies de Gymnogeophagus. Os gymnos distinguem-se de outros ciclídeos por diferenças osteológicas: possuem um espinho voltado para frente no topo do primeiro pterigoforo dorsal (suporte do osso da barbatana dorsal). Também não possuem supraneurais ósseos (porção superior das vértebras anteriores).

O Uruguai é um país temperado caracterizado por invernos frios e verões sufocantes. Todos os peixes desta região dã-seo melhor em aquários não aquecidos, e aquários tropicais aquecidos parecem queimar a maioria das espécies de Gymnogeophagus do sul. Quando mantidos em temperaturas muito quentes por muito tempo, estes ciclídeos ficarão apáticos, monótonos e não terão uma vida longa. Em climas amenos, muitos dos peixes prosperam em aquários e lagoas ao ar livre.

Requisitos de água e aquário

De todos os Gymnogeophagus aqui representados, G. balzanii é talvez o mais resistente ao calor, pois são encontrados apenas no extremo norte do país. Os outros dão-se bem com água neutra a ligeiramente básica entre 15 ° a 25 ° C. Durante o inverno, a temperatura da água pode cair para 4°C na natureza. Se estes peixes forem mantidos ao ar livre em áreas amenas, os peixes recompensarão os seus tratadores com cores de reprodução intensas e grandes corcundas nucais quando a temperatura da água começar a subir na primavera. Aquários de 100 litros devem ser considerados o tamanho mínimo para abrigar os menores representantes do género, como G. rhabdotus, G. meridionalis, G. sp. “Catalan”, etc. O G. australis, G. balzanii, G. gymnogenys e G. labiatus de grande crescimento não devem ser mantidos em aquários menores que 200 litros. As duas últimas espécies são bastante ativas em cativeiro e realmente precisam de amplo espaço para nadar para se manterem saudáveis.

Companheiros de aquário

As espécies de incubação bucal são em geral menos agressivas do que os gymnos que desovam no substrato, mas mesmo aquelas espécies que tendem a ser mais territoriais não são excessivamente agressivas quando mantidas em ambientes adequados. Estes peixes brilhantes geralmente são bons membros da comunidade e podem ser mantidos com tetras de tamanho médio. Vários Corydoras e Ancistrus também são ótimos companheiros. A alimentação é bastante fácil, pois estes peixes são pouco exigentes. Todos aceitarão alimentos secos, congelados ou vivos.

Localização

Estes ciclídeos são originários da Bacia do Rio da Prata (Rios Paraná, Paraguai e Uruguai) e pequenas bacias costeiras do sul do Brasil, com exceção de uma espécie – Gymnogeophagus balzanii – que também está presente no Rio Guaporé (Bacia do Amazonas).

Reprodução

Gymnogeophagus exibe o mesmo cuidado parental vigilante dos ciclídeos em geral. O cuidado parental ancestral destes peixes envolve a desova em substrato, que é um dos hábitos reprodutivos mais comuns nos ciclídeos sul-americanos e envolve uma cópula monogâmica na qual, após escolher e limpar a superfície do substrato, os ovos são depositados e guardados por ambos os pais. Depois que os ovos eclodem, ambos os pais protegem os filhotes com atenção - embora, em geral, as fêmeas os protejam com mais intensidade.

Incubação bucal

A incubação bucal é um método alternativo que aumenta a taxa de sobrevivência dos alevins, e alguns gymnos são incubadores bucais. Aqui, a fêmea coloca os ovos na boca assim que são fertilizados, ou às vezes pouco antes de os ovos eclodirem. Este modo de reprodução permite que o macho acasale com várias fêmeas e deixe a fêmea cuidar sozinha dos alevins. O macho fica assim livre para procriar com outras fêmeas e guardar o seu território.

Não está claro se todos os gymnos incubadores bucais guardam os ovos imediatamente após a fertilização. Pensa-se que a técnica mais avançada é, após a fertilização, os ovos serem levados imediatamente para a boca da fêmea. A introdução dos ovos na boca pouco antes da eclosão pode ser considerada uma etapa intermediária na evolução da desova no substrato para a incubação bucal.

Alevins

Em todas as espécies de gymnos, os filhotes abrigam-se na boca dos pais quando ameaçados. O sinal “ameaçado” para os filhotes se refugiarem na boca dos pais parece ser um círculo visual escuro, como na boca aberta dos pais.

Espécies descritas

Atualmente, existem 10 espécies descritas de Gymnogeophagus; seis das quais estão presentes em território uruguaio (G. meridionalis, G. rhabdotus, G. balzanii, G. australis, G. labiatus e G. gymnogenys) e pelo menos quatro espécies não descritas até o momento. O Uruguai é a região mais diversa em termos de espécies de Gymnogeophagus.

As espécies que desovam no substrato

Gymnogeophagus meridionalis

Frequentemente chamado de G. sp. “high dorsal”, Gymnogeophagus meridionalis foi completamente confundido por cientistas e aquariofilistas. Foi identificado erroneamente com outra espécie mais comum que é semelhante nos designs das barbatanas dorsal e caudal. Seguindo a descrição original e localidade-tipo de G. meridionalis, a espécie “high dorsal” é, sem dúvida, o verdadeiro Gymnogeophagus meridionalis.

Distribuição: Este gymno está distribuído ao redor da Bacia do Rio Uruguai e também é abundante na bacia do Rio Negro (o maior afluente do Rio Uruguai). Possuem um corpo alto e barbatanas dorsais altas salpicadas de pontos azuis ou verdes. A barbatana caudal também é fortemente salpicada. O tamanho máximo é de cerca de 10-12cm.

Requisitos em aquários comunitários: O G. meridionalis em cativeiro pode ser bastante territorial durante a época de reprodução. No entanto, coexistirão pacificamente se lhes for dado refúgio na forma de madeira submersa e pedras para delimitar territórios. Eles também são inofensivos para as plantas fixadas com segurança no aquário.

Desova: Na natureza, podem ser encontrados em águas claras sobre um fundo arenoso ou rochoso. Desovam nos meses de verão e cuidam vigilantemente dos filhotes. Típico da maioria dos peixes que desovam no substrato, ambos os pais guardam os filhotes - sendo o guardião mais feroz a fêmea.

Gymnogeophagus sp. aff. meridionalis

Este ciclídeo tem sido amplamente e erroneamente mantido e vendido internacionalmente como G. meridionalis. G. sp. aff. meridionalis é um dos gymnos mais difundidos no país, pois habita as áreas sul, oeste e centro do país, ao longo da Bacia do Rio Uruguai, Bacia do Rio da Prata e pequenas drenagens costeiras para o Oceano Atlântico.

Atributos Físicos: A coloração azul forte, escarlate e amarela dos adultos capturados na natureza pode ser de tirar o fôlego. Coloração vermelha intensa adorna as suas barbatanas dorsal, caudal e anal. No topo da barbatana dorsal existe uma faixa escura que caracteriza esta espécie. Lantejoulas azuis arredondadas ou alongadas estão sempre presentes nas barbatanas caudal e dorsal.

Requisitos em aquários comunitários: Estes podem ser uma adição fantástica devido às suas cores e tamanho adulto pequeno. No entanto, este peixe é muito territorial e pode tornar-se agressivo. Mantenha-os em aquários sozinhos ou com peixes maiores de semlhante agressividade. Aceitará a maioria dos alimentos oferecidos, consumindo avidamente qualquer coisa, desde granulados secos até à comida viva.

Requisitos do aquário: Esta espécie altamente colorida é uma ótima escolha para o aquariofilista iniciante, pois é fácil de reproduzir em cativeiro. Quando as condições são do seu agrado (pH próximo do neutro e temperatura da água na faixa de 22° a 25°F), é quase certo que ocorra a desova. Depositam e guardam cerca de 300 ovos num local previamente limpo.

Habitat Natural: Na natureza, são encontrados numa variedade de habitats. Coletados normalmente em substratos lamacentos, arenosos e rochosos, em águas correntes (pequenos riachos a grandes rios) e em pequenas lagoas. Nas águas claras e tranquilas, também são observados a lutar e a proteger as suas ninhadas.

Gymnogeophagus rhabdotus

Outro gymno que desova no substrato e altamente colorido, G. rhabdotus tem uma distribuição limitada do Lago Merin e Bacias do Rio Negro no Uruguai. Podem apresentar grandes variações fenotípicas, e os indivíduos da Bacia do Rio Negro diferem no padrão de coloração dos espécimes comuns da Bacia do Merin. Mesmo dentro da Bacia do Lago Merin, existe muita variação na coloração. Um exemplo perfeito é o G. rhabdotus, que vive nas cabeceiras, chamada de “néon azul”. Estes têm uma coloração azul a violeta muito mais intensa no corpo e nas barbatanas. Felizmente, todas as variedades brilham com um glorioso azul, verde ou roxo quando retiradas da natureza.

Atributos Físicos: A principal diferença entre este, G. meridionalis e G. sp. aff. meridionalis é que G. rhabdotus exibe um padrão listado nas suas barbatanas dorsal e caudal (ao contrário de pontos). Em morfologia, assemelha-se muito ao G. sp. aff. meridionalis.

Requisitos do aquário: Esta também é uma ótima espécie para se manter no aquário, pois aceita quase qualquer tipo de alimento. Tem uma ampla faixa de tolerância em termos de química da água e é facilmente reproduzida em cativeiro. Porém, não são uma espécie muito sociável e precisam ter esconderijos. Um fundo de areia fina com pedras e raízes seria são o cenário preferido. Nessas condições, serão compatíveis com plantas duráveis.

Habitat Natural: Na natureza, podem ser observados em águas limpas e correntes com fundo lamacento, arenoso ou rochoso. Infelizmente, a maioria dos seus habitats naturais na Bacia do Merin está a ser degradada pelo impacto do cultivo de arroz, que acontece com muitos dos peixes desta bacia.

Gymnogeophagus sp. aff. rhabdotus

Esta espécie encontrada no norte do país apresenta algumas características que a distinguem tanto de G. meridionalis como de G. rhabdotus. Estes exibem um padrão listado na sua barbatana dorsal (como em G. rhabdotus), mas ainda têm um desenho manchado nas barbatanas caudais (como em G. meridionalis). Um pouco mais suave na coloração do que as espécies anteriores, os machos adultos podem mostrar uma cor vermelha intensa na barbatana dorsal.

Ecologia: Muito parecido com o resto do género Gymnogeophagus, pouco se sabe sobre a ecologia desta espécie. A partir de pesquisas realizadas por limnólogos uruguaios (aqueles que estudam a vida e os fenómenos da água doce, especialmente a vida em lagos e lagoas), sabemos que eles provavelmente são omnívoros por natureza, comendo desde pequenos crustáceos e pequenos peixes e até pequenas quantidades de algas.

Habitat Natural: Esta espécie é comumente encontrada apenas na Bacia do Rio Cuareim, próximo à fronteira norte com o Brasil. Na natureza, geralmente são observados em pequenos riachos claros com substrato rochoso. A Bacia do Cuareim seca consideravelmente durante o verão, quando as chuvas são escassas. Muitos desses cursos de água transformam-se em pequenas lagoas durante a estação seca. Aqui os peixes suportam altas temperaturas e uma competição extrema por comida e território. É comum encontrar Gymnogeophagus sp. aff. rhabdotus coexistindo com espécies agressivas de ciclídeos como G. meridionalis, Australoheros sp., Cichlasoma sp., e duas ou três espécies de Crenicichlas (Crenicichla spp.) na natureza. Durante o verão, todos esses ciclídeos competem pela sobrevivência juntos em habitats pequenos e isolados! Quando as chuvas se tornarem mais abundantes e os rios voltarem a fluir, este peixe voltará a colonizar todo o riacho.

Requisitos do aquário: Em cativeiro, este é um animal de fácil manutenção que se alimenta avidamente de qualquer coisa oferecida. Eles irão desovar facilmente em aquário.

Os incubadores bucais

Gymnogeophagus balzanii

O gymno de maior crescimento está presente no noroeste do Uruguai no Rio Uruguai e alguns dos seus afluentes do norte. Eles são uma espécie de corpo muito alto. Como todas as espécies de incubação bucal do Uruguai, G. balzanii apresenta extremo dimorfismo sexual. Os machos apresentam uma enorme protuberância nucal adiposa e cores vivas durante o período reprodutivo, enquanto as fêmeas são incolores e permanecem menores.

Alevins e Reprodução: Todos os gymnos no Uruguai reproduzem-se de novembro a janeiro (que é a maior parte do verão uruguaio). As fêmeas com filhotes na boca são frequentemente capturadas durante esses meses.

Graças à aparência extremamente única desta espécie, G. balzanii tem sido uma adição bem-vinda ao hobby da aquariofilia. A reprodução em cativeiro foi bem documentada. Água com pH neutro e temperaturas de 25° a 27°C são as suas condições de desova preferidas. Cerca de 500 ovos são postos depois de ambos os pais limparem um local de desova adequado (geralmente uma pedra plana). Após 24 a 36 horas, pouco antes da eclosão dos ovos, a fêmea coloca-os na boca (conhecido como incubação bucal atrasada). Nesse momento, o macho abandona a fêmea, deixando-a sozinha para cuidar dos filhotes.

Requisitos em aquários comunitários: G. balzanii são excelentes peixes nos aquários. Eles têm uma forma majestosa, são muito pacíficos e não arrancam as plantas.

Gymnogeophagus australis

A distribuição desta espécie no Uruguai permanece um tanto obscura. G. australis parece partilhar a sua área de distribuição com G. balzanii. Eles coexistem no lago artificial formado pela represa Salto Grande no rio Uruguai. São necessárias mais explorações de campo para verificar se G. australis ocorre noutras áreas do país.

Estas são talvez as menos estudadas das espécies de Gymnogeophagus descritas. A razão para isso é que a sua área de distribuição ainda não está clara – a escassa presença destes indivíduos nas coleções de peixes e museus da região também dificultam as informações sobre a espécie.

Atributos Físicos: Parecendo semelhantes a G. gymnogenys, embora com corpos mais altos, esses gymnos parecem adaptados aos ambientes lacustres em que foram encontrados. Os machos na estação reprodutiva ganham uma forte coloração amarela na sua nuca e barbatanas dorsais e caudais vermelhas.

Gymnogeophagus gymnogenys

Esta espécie provavelmente tem a maior distribuição para qualquer espécie de incubação bucal em toda a região. Devido à sua grande variedade, estes são de longe os mais variáveis ​​dos gymnos em cor e forma.

Ainda há muito debate sobre se todas estas diferentes formas, cores e diferenças fisicas são apenas variações fenotípicas dentro da espécie G. gymnogenys, ou se são realmente espécies diferentes não descritas. Por enquanto vamos considerá-las todas como variações de G. gymnogenys.

Atributos Físicos: Cores brilhantes tornam todos os membros deste complexo impressionantes e desejáveis. Talvez os G. gymnogenys mais coloridos sejam os do leste. Os indivíduos de Rocha são espetaculares com uma coroa laranja brilhante na época da reprodução. A cabeça de fogo combinada com um corpo azul perolado e incríveis barbatanas vermelhas tornam-nos um destaque entre os ciclídeos do mundo. A variedade Rio Uruguai (e também Rio Negro) de G. gymnogenys apresenta uma coloração mais amarelada, principalmente na corcunda adiposa na época de reprodução. Pontos e traços brilhantes decoram ornamentadamente o seu opérculo. As cores amarelas ardentes destas variedades tornam-nas peixes de cores brilhantes.

O G. gymnogenys da Bacia do Merin possui uma protuberância nucal mais arredondada (em oposição a alta e pontiaguda), que é de cor laranja. A quantidade de variações pode ser tão grande que mesmo em pequenas bacias podem ser encontradas formas diferentes. As diferenças nas populações do curso inferior, médio e superior do mesmo sistema fluvial podem ser drasticamente diferentes. Um exemplo disso seria o G. gymnogenys do RIO Santa Lucia. No sul, os espécimes do curso médio são pálidos e grandes, com uma corcunda amarelada. As populações de gymnogenys de Santa Lucia do curso superior apresentam coloração alaranjada na corcunda e cores mais intensas no corpo; também parecem ser menores. Tais diferenças podem ser devidas em parte a variações na alimentação, substratos ou outros fatores ecológicos de cada local em particular.

Habitat Natural: Na natureza, G. gymnogenys é encontrado principalmente em fundos arenosos ou rochosos com água corrente e clara, em pequenos riachos a grandes rios. Sendo uma espécie típica de incubação bucal, o macho guarda o território enquanto a fêmea cuida dos filhotes.

Requisitos do aquário: Embora territorial, esta é uma espécie bastante pacífica para o aquário doméstico, e indivíduos recém-capturados aceitarão qualquer tipo de alimento oferecido. Procriações em cativeiro têm sido um tanto esporádicas. Seria interessante perceber se estas diferentes formas também têm diferentes comportamentos reprodutivos. Estes fatores podem ajudar a determinar se todas as formas variadas são da mesma espécie ou de espécies diferentes.

Gymnogeophagus sp. aff. gymnogenys

O Rio Negro percorre todo o país, de leste a oeste, onde se encontra com o Rio Uruguai. Este extenso sistema fluvial é o lar de outras espécies não descritas de Gymnogeophagus, que são distintamente diferentes em forma e coloração de G. gymnogenys. Embora de cor um pouco apagada, os machos exibem uma impressionante protuberância nucal - a maior de todos os Gymnogeophagus discutidos aqui. Esta espécie parece habitar apenas fundos arenosos de grandes rios. No modo de reprodução, os machos podem ser de um amarelo pálido a uma cor olivácea clara. Belas barbatanas vermelhas, as caudais em particular adornadas com grandes pontos perfeitamente circulares, completam bem a sua aparência.

Habitat Natural: Esta é uma espécie não descrita de Gymnogeophagus que foi coletada em seis locais diferentes ao longo do Rio Negro. Eles podem ser encontrados ao lado de G. gymnogenys e G. meridionalis.

Requisitos em aquários comunitários: Parecem ser bastante pacíficos e bem comportados em aquários. Muito pouca informação sobre sua a ecologia comportamental é conhecida neste momento.

Gymnogeophagus labiatus

O mais ancestral dos gymnos é o G. labiatus. Eles são encontrados em toda a Bacia do Merin. Este é um peixe de aparência maravilhosa com cores laranja e azul brilhante, barbatanas dorsais e caudais com listas brilhantes e lábios muito grossos. G. labiatus tem lentamente e merecidamente alcançado popularidade entre os entusiastas de ciclídeos.

Atributos Físicos: Mais uma vez, pode-se observar variação fenotípica na coloração, forma do corpo e padrão das barbatanas das diferentes localidades. Alguns possuem manchas alongadas na barbatana dorsal ao invés de linhas retas (predominantes na maioria das populações), e de outras localidades, o mesmo é visto com o desenho da barbatana caudal. O mais belo desta magnífica espécie deve ser o G. labiatus que vem do extremo nordeste do país, em Centurion. Nesta localização, as bochechas e os flancos são vermelho morango com linhas iridescentes azul-aço e manchas ao longo do corpo e barbatanas. Apanhar um macho adulto com cores brilhantes e uma gigantesca protuberância nucal é uma visão que não deve ser esquecida!

Requisitos do Aquário: Em cativeiro, é - como a maioria dos gymnos incubadores bucais - um peixe pacífico e tolerante às plantas. Não são exigentes quanto aos alimentos e preferem desovar a uma temperatura de 22 ° a 25 ° C.

Habitat Natural: Na natureza, são coletados em fundos rochosos ou arenosos em águas correntes. Muitas vezes podem ser observados a coabitar com G. gymnogenys e G. rhabdotus. É divertido observar o comportamento deste ciclídeo na natureza. Em riachos de águas claras, as fêmeas podem ser vistas a cuidar dos filhotes, enquanto o macho patrulha e domina muitas fêmeas reprodutoras no seu território.

Gymnogeophagus sp. aff. labiatus

Nos cantos do norte do Uruguai existem algumas espécies com características intermediárias entre G. gymnogenys e G. labiatus. Essas espécies são todas de lábios grossos, assim como G. labiatus, mas têm um padrão de desenho pontilhado nas barbatanas dorsal e caudal, que também pode ser encontrado nos G. gymnogenys. Apesar de terem padrões de barbatanas semelhantes, as suas cores e corcundas diferem significativamente de G. gymnogenys.

Habitat Natural: Há muito mistério em torno destes peixes não classificados, pois existe muito pouca informação comportamental, e mais é necessário para determinar se eles são realmente uma ou várias novas espécies de lábios grossos. Fundos rochosos e riachos claros são preferidos na natureza. A reprodução ocorre no verão, quando as fêmeas que guardam os ovos são comumente encontradas.

Experimente

Das espécies aqui representadas, apenas G. sp. aff. meridionalis, G. balzanii e G. labiatus são vistos com alguma frequência na aquariofilia. Palavras não fazem jus à beleza destes ciclídeos quando bem cuidados. As suas melhores qualidades, além da sua óbvia boa aparência, são tamanho pequeno (todos com menos de 20cm), temperamentos bastante moderados e - para aqueles que acham suas contas de eletricidade muito altas - uma preferência por aquários sem aquecimento!