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Embora possam exigir mais manutenção e investimento, os índigos orientais são uma das espécies de cobras mais inteligentes e gratificantes que um herpetologista apaixonado pode manter.

Muito poucas cobras se igualam à reputação real do índigo oriental (Drymarchon couperi). Até o nome do género, Drymarchon, significa “governante da floresta”. Como culminação viva de inteligência, charme e prestígio, estes poderosos colubrideos são as maiores cobras nativas dos Estados Unidos da América. No entanto, apesar do seu tamanho substancial, os índigos orientais são mais conhecidas pela sua natureza calma e gentil e são classificadas como uma das espécies mais gratificantes que um ávido entusiasta de répteis pode manter.

À beira da extinção

Tal como muitos animais ameaçados de extinção, os índigos orientais têm enfrentado tragédias contínuas como resultado da imprudência humana. A perda de habitat, a matança intencional, a recolha excessiva e a exposição a produtos químicos têm causado um grande impacto nas suas populações selvagens. Em 1978, as índigos orientais foram listadas como espécies ameaçadas pela Lei de Espécies Ameaçadas, embora esforços sérios de conservação só fossem feitos muitas décadas depois. As populações continuaram a diminuir, com o número de índigos orientais observadas no campo a diminuir quase 99 por cento em 2009.

Felizmente, foi nessa época que as unidades de conservação começaram a avançar para preservar e propagar as suas populações selvagens. Em 2008, a Sociedade Orianne lançou um programa de proteção focado na restauração do habitat das índigos orientais, que então se ramificou para se tornar o Centro Orianne para Conservação do Índigo (OCIC).

Agora operada pelo Zoológico e Jardim Botânico da Flórida Central, uma colónia de mais de 100 cobras índigo orientais é mantida em grandes ambientes externos que reproduzem de perto o seu habitat natural. Entre 2010 e 2019, 216 cobras índigo orientais foram libertadas em áreas selvagens protegidas, na esperança de que a propagação selvagem continue a prosperar.

O Einstein das Cobras

Quando a maioria das pessoas pensa em animais inteligentes, as cobras geralmente são excluídas do ranking. No entanto, os índigos orientais são os répteis mais inteligentes com que se pode trabalhar. A sua natureza curiosa e curiosidade são combinadas com igual confiança e tenacidade, tornanda-os ótimos candidatos para exercícios de resolução de problemas. Uma das índigos orientais, Blackjack, demonstrou um nível de inteligência que abriu um novo reino de possibilidades para estes animais incríveis. Quando recebeu um quebra-cabeça de comida avançado destinado a cães, Blackjack não apenas se destacou na sua primeira tentativa, mas também conseguiu resolver o quebra-cabeça inteiro em 15 minutos. Para alcançar os ratos e codornizes cuidadosamente escondidos nos numerosos compartimentos do quebra-cabeça, Blackjack teve que encontrar uma maneira de mover as peças e rolos que bloqueavam o seu caminho. Quando inicialmente se aproximou do quebra-cabeça, rapidamente sentiu o cheiro da sua presa. Depois de correr freneticamente por um tempo, logo percebeu que a presa não caía magicamente na sua boca como de costume. Começou então a caçar e, ao descobrir que a sua comida estava escondida por baixo, tentou várias maneiras diferentes de chegar ao seu prémio. Primeiro aprendeu que empurrando com precisão os rolos ao longo da pista, poderia ter acesso à sua refeição. Essa descoberta encorajou-o a continuar, e então aprendeu que poderia bater e até morder as peças para tirá-las do caminho, onde a sua guloseima saborosa o esperava.

Tamanho

O tamanho adulto médio é de 60 a 74 polegadas (152 a 188 cm), o recorde é de 103,5 polegadas (262,8 cm)

Vida útil

A vida média de uma cobra índigo oriental selvagem é geralmente de 17 anos. No entanto podem sobreviver até 21 anos na natureza.

Terrário

Embora a manutenção básica das índigos orientais seja relativamente simples, estas cobras incrivelmente ativas e curiosas exigem mais do que apenas um habitat adequado. Para que prosperem, também deve ser fornecido bastante espaço e enriquecimento apropriado. Embora os jovens índigos orientais possam ser mantidos temporariamente confortáveis ​​​​numa caixa de plástico, estas crescem rapidamente e superam a caixa no primeiro ano. Portanto, as habitações de longa duração devem acomodar o seu tamanho tanto quanto possível – quanto maior o recinto, melhor. Em terrários de 2,40cm x 60cm x 60cm usam cada centímetro para explorar, aquecer, caçar ou prospectar.

O enriquecimento é excepcionalmente benéfico, em particular para os índigos orientais. Qualquer coisa que possa fornecer para explorarem, apreciarão muito. Esta é uma espécie muito inteligente e deve receber bastante estímulo mental por esse motivo. podem oferecer-se tubos de PVC, saliências, galhos resistentes e cavernas rochosas improvisadas para eles explorarem ao longo do dia. Também apreciam muito estar ao ar livre quando o tempo está calmo e ameno, mas isso só é recomendado para adultos, já que os jovens Índigos Orientais são pequenos e muitas vezes volúveis, o que os torna muito mais propensos a escapar.

Aquecimento e Iluminação

Apesar de serem nativos do clima subtropical quente do sudeste dos Estados Unidos, as índigos orientais são excepcionalmente sensíveis ao calor. Normalmente ficam desconfortáveis ​​quando as temperaturas excedem 85 graus Fahrenheit (29,4 graus Celsius) e tendem a prosperar melhor com uma faixa de temperatura ambiente entre 78-82 graus Fahrenheit (25,6 a 27,8 graus Celsius). A exposição prolongada a temperaturas acima de 90 graus Fahrenheit (32,2 graus Celsius) pode ser fatal para esta espécie, portanto é imperativo equipar toda e qualquer fonte de calor com um termostato preciso e confiável, de preferência um termostato proporcional.

Substrato e Humidade

A seleção do substrato apropriado é especialmente importante para as índigos orientais. Equipada com um metabolismo rápido e um apetite aparentemente interminável, esta espécie come com mais frequência do que a maioria e, portanto, defeca mais. Dito isto, o seu substrato deve ter excelentes propriedades de absorção e ser fácil de limpar regularmente. Uma mistura equilibrada de terra e musgo esfagno é ótima para animais de um ano e mais velhas; os filhotes são melhor mantidos em toalhas de papel durante os primeiros meses para evitar a ingestão de substrato.

Como nativos de um clima subtropical úmido, os índigos orientais prosperam melhor em umidade moderada entre 60-70 por cento de umidade relativa; embora, infelizmente, o mesmo aconteça com as bactérias. Como esta espécie defeca com bastante frequência, é crucial manter o ambiente sempre higiênico para evitar o aparecimento de infecções.

Dieta

Um dos aspectos mais interessantes de manter as índigos orientais é alimentá-los. Esta espécie é conhecida pela sua resposta alimentar entusiástica, portanto, pinças de alimentação extra longas são incentivadas.

Embora não seja obrigatório, a variedade alimentar é benéfica para os índigos orientais. Elas podem manter-se perfeitamente apenas com roedores, mas oferecer outros alimentos como codornizes e certos peixes (como tilápia e salmão) é uma ótima forma de enriquecimento para esta espécie. Pode até oferecer cortes de frango para incluir na sua dieta, desde que nada lhes seja adicionado. Dito isto, todos os alimentos que não sejam presas inteiras devem ser oferecidos com moderação. Eles não possuem o cálcio e outros nutrientes de que as cobras precisam para crescer e se desenvolver e, portanto, nunca devem ser dados em exclusivo. Certifique-se de oferecer pelo menos uma presa inteira de tamanho apropriado a cada alimentação para garantir que a sua cobra esteja a receber nutrientes suficientes.

As índigos orientais são famosas pelo seu metabolismo incrivelmente rápido. Isto significa que elas devem ser alimentadas com mais frequência do que a maioria das outras cobras. Alimentar juvenis a cada quatro ou cinco dias e adultos a cada cinco a seis dias. Outro aspecto crucial para alimentar as índigos orientais é que elas não toleram bem grandes refeições e podem regurgitar se alimentados com presas grandes demais para elas. Em vez disso, devem ser alimentadas com algumas presas menores a cada alimentação. Como regra geral, as jovens índigos orientais devem ser alimentadas com presas um pouco maiores que a cabeça, e os adultos podem comer presas que têm cerca de duas a três vezes o tamanho da cabeça.

Embora possam exigir mais manutenção e investimento, as índigos orientais são uma das espécies mais inteligentes e gratificantes que um herpetologista apaixonado pode manter. Elas oferecem uma experiência única aos seus tratadores. Fazendo jus ao seu título de governantes da floresta, serão para sempre os favoritos entre muitos que tiveram a feliz oportunidade de trabalhar com elas.