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Pituophis catenifer é uma espécie de cobra colubrida não venenosa endémica da América do Norte. O alcance da cobra gopher é enorme. Elas podem ser encontrados desde o sudoeste do Canadá até o Novo México. São encontradas na Colúmbia Britânica, Alberta e Saskatchewan, no Canadá. Nos Estados Unidos, podem ser encontradas no centro e oeste dos Estados Unidos. No México, podem ser encontradas em Tamaulipas, Zacatecas, Baja California, Durango e Sinaloa.

O nome binomial desta cobra é Pituophis catenifer. Existem pelo menos 11 subespécies que incluem a cobra gopher de San Diego, cobra gopher do Pacífico (P. c. catenifer), cobra gopher da Grande Bacia (P. c. deserticola), Bullsnake (P. c. sayi), cobras gopher da ilha de Cedros ( P. c. insulanus), cobras gopher da ilha de San Martin (P. c. fuliginatus), cobras gopher da ilha Coronado (P. c. coronalis) e cobras gopher de Santa Cruz (P. c. pumilis).

Tamanho

Os adultos têm 1,80 a 2,75 m de comprimento. Dorsalmente, são amareladas ou castanho claro, com uma série de grandes manchas castanhas-escuras ou pretas e manchas escuras menores nas laterais. Ventralmente, são amareladas, uniformes ou com manchas castanhas.

Vida útil

Tal como acontece com outras cobras grandes, a cobra gopher tem uma longa vida útil, especialmente em cativeiro. Na natureza, têm uma vida útil média de 12 a 15 anos. Porém, em cativeiro podem viver até 33 anos. Como tal, em cativeiro, podem viver o dobro. É um compromisso para muitos anos se deseja manter esta incrível cobra como animal de estimação.

Terrário

Estas grandes cobras não venenosas podem ser encontradas numa grande variedade de habitats, incluindo matagais, chaparrais, florestas, montanhas, pastagens e desertos. Elas são frequentemente encontradas perto de habitats húmidos, mas preferem passar quase todo o tempo em partes abertas dos habitats, onde podem procurar comida.

A cobra gopher requer um terrário pensado para répteis. O terrário precisa de uma tampa segura, pois as cobras gopher são muito curiosas e investigam cada parte do seu recinto.

Se houver uma saída do terrário, elas encontram-no. Também como para cobras terrestres, um terrário curto é o melhor. Por último, é importante que o recinto seja bem ventilado. Uma boa ventilação garante que o substrato esteja sempre limpo e seco.

Não é aconselhável adquirir um terrário para um filhote, pois terá que o atualizar após alguns meses.

Adultos grandes devem ser alojados em um terrários de 120cm de comprimento.

As cobras gopher são excelentes animais de estimação, especialmente se o recinto estiver bem decorado com galhos, plantas artificiais, pedras falsas e afins. No entanto, independentemente de como o terrário é decorado, precisa de alguns esconderijos, um para o lado quente e outro para o lado frio.

Aquecimento e Iluminação

Como acontece com qualquer outra cobra, é importante fornecer e manter um gradiente de temperaturas dentro do terrárrio. Como a cobra gopher é uma cobra que vive no solo, deve usar tapetes de aquecimento sob o terrário. Isso garante que a cobra se aqueça o suficiente.

O tapete de aquecimento deve cobrir uma área de um terço do terrário numa extremidade. O tapete nunca deve estar no centro. A extremidade quente/quente precisa de uma temperatura constante de cerca de 30 graus, a extremidade fria do terrário deve ter uma temperatura de 21 graus, se o terrário for suficientemente grande, o gradiente de temperatura certo será definitivamente alcançado.

Tal como acontece com a maioria das cobras, a cobra gopher não requer iluminação UVB/UVA especial, pois adquire todo o cálcio e vitamina D3 necessários de todos os mamíferos (roedores) com que as alimenta. No entanto, para manter o seu ritmo circadiano, deve fornecer-lhe um ciclo dia-noite.

Se o terrário receber luz solar direta, nenhuma iluminação é necessária. No entanto, elas percebem, vendo que os dias ficam mais curtos, a estação do ano e podem parar de comer à medida que o inverno se aproxima (quando fazem a brumação). Se desejar evitá-la pode fornecer iluminação fluorescente artificial.

Certifique-se de desligar as luzes durante a noite para não stressar a cobra. Se sabe que não estará por perto para ligar e desligar as luzes meticulosamente todos os dias, adquira um relógio.

Humidade

Como estas cobras vivem em desertos, pastagens e até mesmo em matagais, não precisam de muita humidade. Na verdade, os níveis de humidade dos terrários são bons o suficiente para a cobra gopher. Um nível de humidade ambiente entre 30 e 50 por cento é bom para esta cobra.

Não precisa borrifar o terrário ou usar um humidificador. A altura em que precisam de alta humidade é quando trocam de pele. No entanto, tudo o que precisa fazer é fornecer um abrigo com um substrato húmido, como toalhas de papel, coco ou musgo.

Forneça à cobra água potável o tempo todo. O bebedouro precisa ser grande o suficiente para a cobra mergulhar e pesada para que a cobra não a derrube facilmente. Não coloque o bebedouro na extremidade quente do terrário, pois o calor fará com que a água evapore rapidamente e aumente o nível de humidade do terrário.

Substrato

Como o nível de humidade precisa ser baixo, a maioria dos tipos de substrato funciona bem. Além de substratos como aparas de cedro e pinho, que são tóxicos para cobras, e substratos como areia, cascalho e rochas que são abrasivos ou podem ser engolidos, quase todos os outros substratos funcionam.

Coisas simples feitas de papel (papel toalha ou jornal) podem ser usadas. Funcionam bem e são simples de substituir. No entanto, não são esteticamente agradáveis. Tapete de réptil, álamo, coco e casca para répteis são excelentes escolhas e são esteticamente agradáveis.

Dieta

Na natureza, as cobras Gopher são conhecidas por caçar e comer cascaveis muito menores. Outros alimentos que a cobra gopher come na natureza incluem pássaros, ovos, lagartos e até morcegos.

Em cativeiro, alimente-a com um roedor de tamanho apropriado uma vez por semana. A presa deve ser do mesmo tamanho ou ligeiramente maior que o diâmetro mais largo da cobra. Alimente filhotes e ratos filhotes e alimente ratos adultos. A refeição deve ser pré-morta ou congelada. Mexa a refeição na frente da cobra ou deixe-a na frente dos esconderijos.

Manuseio e Temperamento

A cobra gopher é uma das cobras mais dóceis que pode encontrar. Eles parecem gostar de ser manuseados e são bastante curiosas. Elas investigarão qualquer novo objeto introduzido no seu recinto. Estas características tornam-nos animais de estimação emocionantes de se manter.

Quando se sentem incomodadas, podem morder, embora seja raro. Geralmente sibilam, erguem o corpo e sacodem o rabo como uma cascavel. Também podem libertar um almíscar malcheiroso. Enquanto os adultos são muito dóceis, os filhotes podem ser bastante mal-humorados e agressivos. No entanto, com o manuseio regular, passa.

Por não serem arborícolas, é importante usar as duas mãos para segurá-los e sustentar o seu peso. Tal como acontece com outras cobras, não as manuseie por cerca de 72 horas após alimentá-las e quando estiverem na troca de pele. Ao todo, as cobras gopher são realmente envolventes.