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Distribuição

Esta espécie tem uma distribuição natural muito ampla, abrangendo partes da Colômbia, Peru, Bolívia, Brasil, Paraguai, Uruguai e Argentina. Foi registado na principal bacia amazónica e em vários rios menores, incluindo o Rio Orinoco, Rio Uruguai, Rio Paraná e Rio Paraguai.

Habitat

Como outros membros do género, habita uma variedade de biótopos. Estes incluem bancos de areia, as águas rasas dos principais rios e afluentes lentos com substratos de lama ou areia. Também se move para áreas de floresta inundada durante a estação chuvosa anual e mais tarde pode ser encontrado em lagos terrestres e lagoas formadas pela vazante das águas.

Comprimento Padrão Máximo

Dependendo da localidade, até 36″/90cm no disco. Seria excepcional no aquário, embora muitos espécimes em cativeiro ultrapassem 24″/60cm.

Tamanho do Aquário

Um adulto ou casal precisará de um aquário com pelo menos 96″ x 36″ x 30″/240cm x 90cm x 75cm/1700 litros.

Manutenção

A rigor, a decoração não é realmente necessária num aquário configurado para manter raias. No entanto, pode adicionar alguns pedaços grandes de madeira, galhos ou pedras lisas, se desejar. Certifique-se de que tais decorações sejam muito pesadas ​​para não serem movidas ou presas ao aquário de alguma forma e que haja o máximo de espaço aberto para nadar. A iluminação fraca é preferível, embora, uma vez bem aclimatadas, as raias também sejam ativa em condições mais claras. As plantas que requerem enraizamento no substrato serão comidas/arrancadas, mas pode tentar espécies que possam ser agarradas a itens de decoração, como Feto de Java ou Anubias spp. Mesmo estas podem não sobreviver à atenção das raias.

A escolha do substrato depende em grande parte da preferência pessoal. Alguns aquariofilistas usam areia de rio, que é uma excelente escolha, especialmente para as mais jovens. É sem dúvida a representação mais próxima do que a espécie encontra na natureza. Outros usam cascalho padrão de várias granolometrias. A terceira possibilidade é simplesmente omitir completamente o substrato. Embora isso certamente permita uma manutenção mais fácil do aquário, pode fazer com que a configuração pareça um pouco rígida e antinatural. As raias também gostam de se enterrar na areia quando estão stressadas e geralmente são encontradas em habitats arenosos ou lamacentos na natureza, então negar-lhes a opção de cobertura parece bastante cruel para nós.

A filtragem é um dos aspectos mais importantes de um setup para raias. Um filtro biológico grande e eficiente é necessário para lidar com as quantidades de resíduos biológicos produzidos por um peixe predador ativo deste tamanho. Se possível, escolha um setup do tipo sump, pois permite que a maior parte do equipamento seja localizada fora do aquário. Não apenas a manutenção será muito mais simples, mas também haverá menos hipótese das raias destruírem alguma coisa ou pior, queimarem-se ao repousar num aquecedor submerso. Como alternativa, instale um ou mais filtros externos de alta qualidade. Procure filtrar todo o volume do aquário cerca de quatro vezes por hora e posicione a saída do filtro para que haja um pouco de corrente descendo pelo aquário. Se este for colocado na superfície, a agitação resultante também fornecerá os altos níveis de oxigenação exigidos por elas. Se usar um reservatório, permitir que a água caia alguns centímetros entre as seções também oxigenará a água suficientemente.

A manutenção do aquário deve ser igualmente rigorosa. Mudanças semanais de água de cerca de 50% devem ser consideradas obrigatórias para um aquário de raias. Embora tenha sido comprovado que podem suportar níveis razoavelmente altos de nitratos, o acúmulo de outros resíduos nitrogenados não é tolerado.

Também precisará de uma cobertura/tampa bem ajustada, pois as raias às vezes (principalmente durante a alimentação) chegam até a superfície da água e podem sair até metade do corpo. Tentar apanhar alguns peixes venenosos do chão provavelmente será uma experiência memorável pelos motivos errados!

Condições da água

Temperatura: 75 – 80°F/24 – 26°C

pH: 6,0 - 7,5

Dureza: 1 – 12°H

Dieta

As raias selvagens alimentam-se principalmente de outros peixes e invertebrados aquáticos, incluindo vermes e crustáceos. São animais ativos com alta taxa metabólica e, como tal, precisam ser alimentados pelo menos duas vezes ao dia. Também são notoriamente grandes comedores e vai custar uma quantia considerável de dinheiro para manter até mesmo um único espécime de boa saúde. Em geral, uma dieta exclusivamente carnuda é preferível, embora alguns também aprendam a aceitar alimentos secos.

Os juvenis (muitas vezes vendidos simplesmente como raias “teacup”, independentemente da espécie) comem vermes vivos ou congelados, Tubifex, Artemia, krill e similares. Os adultos devem ser alimentados com alimentos correspondentemente maiores, como mexilhões inteiros, berbigões, camarões, lulas, iscas brancas (ou outro peixe fresco) e minhocas. Uma dieta variada é necessária para manter os peixes em ótimas condições.

Geralmente relutam um pouco em alimentar-se quando importados inicialmente e geralmente chegam num estado bastante magro. É muito importante que se alimentem o mais rápido possível devido às suas necessidades metabólicas. Alimentos congelados podem ser recusados ​​a princípio, então forneça alimentos vivos até que tenham peso suficiente para serem desmamados com segurança para alternativas mortas. Bloodworms ou minhocas vivas (estas últimas podem ser picadas para pequenos espécimes) são geralmente consideradas entre os melhores alimentos para condicionar raias recém-importadas.

As raias não devem ser alimentadas com carne de mamíferos, como coração de boi ou frango. Alguns dos lípidos contidos nestas carnes não podem ser devidamente metabolizados pelos peixes, podendo provocar depósitos excessivos de gordura e até degeneração dos órgãos. Da mesma forma, não há benefício no uso de peixes “alimentadores”, como vivíparos ou peixinhos dourados. Os riscos envolvidos com estes incluem a possível introdução de doenças ou parasitas.

Comportamento e compatibilidade

As raias estão entre os principais predadores nos ecossistemas que habitam na natureza e não são seguras para se manter com a maioria das outras espécies. Por outro lado, também parecem preferir uma vida tranquila e muitas vezes não prosperam quando mantidos ao lado de companheiros muito agressivos ou territoriais. Os melhores tankmates são grandes o suficiente para não serem comidos, são pacíficos e ocupam idealmente as partes superiores do aquário. Alguns ciclídeos, como as espécies Heros ou Geophagus, funcionam bem, assim como muitos caracídeos e ciprinídeos maiores. Muitos entusiastas mantêm arowana asiática ou sul-americana com as suas arraias e, num aquário espaçoso, essa pode ser uma combinação impressionante. Outras opções adequadas incluem Cichla ou Datnioides spp., e num aquário com uma pegada muito grande, outros habitantes do fundo, como bichirs ou bagres Pimelodidae (Brachyplatystoma tigrinum é uma escolha popular, embora cara). Obviamente, todas estas espécies crescem até um tamanho impressionante, então o volume do aquário deve ser a principal consideração antes de qualquer escolha ser feita.

Outros companheiros de raias comumente escolhidos são recomendados apenas com reserva. Por exemplo, alguns criadores de raias sugerem que os discos são bons companheiros de aquário, enquanto outros relataram que peixes menores como esses são apanhados pelas suas raias à noite. Da mesma forma, enquanto muitos dos Loricariids maiores certamente seriam adições atraentes, há muitos casos documentados desses "meninos" sugadores prenderem-se aos discos das raias e causarem ferimentos. Muitos também são altamente territoriais. Os plecos Hypostomus comuns são seguros.

Importante saber que ao manter mais de uma espécie de Potamotrygon juntas é que a maioria hibridizará livremente. Dado o estado de conservação potencialmente precário de algumas espécies, isso realmente deve ser evitado sempre que possível. Mais recentemente, houve um aumento um tanto alarmante na popularidade das chamadas “bat” ou “batman”. Estes são o resultado de um defeito genético e têm certas partes do disco ausentes, geralmente na borda traseira e na área ao redor da cabeça. Quando vistos de cima, realmente assemelham-se ao símbolo do super-herói fictício.

Dimorfismo Sexual

As raias são fáceis de sexar. Os machos possuem um par de apêndices sexuais conhecidos como “claspers”, um em cada barbatana pélvica. Estes são usados ​​para inseminar a fêmea durante o acasalamento e são claramente visíveis, aparecendo como extensões semelhantes a dedos que se estendem para trás a partir do interior da barbatana. Nos machos jovens, são muito menores, mas mesmo assim podem ser vistos se olhar de perto.

Reprodução

As espécies de Potamotrygon utilizam uma estratégia de reprodução conhecida como viviparidade matrotrófica. Os peixes jovens (muitas vezes chamados de “filhotes”) desenvolvem-se dentro da mãe e nascem vivos e totalmente formados. Dentro do útero da fêmea, filamentos especializados ou vilosidades desenvolvem-se. Estes secretam uma substância leitosa conhecida como histotrophe, da qual os filhotes em crescimento obtêm a sua nutrição uma vez que os seus sacos vitelínicos tenham sido usados. O tamanho da ninhada geralmente varia entre 1-8 e a gestação pode levar meses. Curiosamente, este período parece ser significativamente mais curto com as raias que se reproduzem em aquários, possivelmente devido à abundância de comida que recebem em comparação com os peixes selvagens. A reprodução em cativeiro bem-sucedida de várias espécies tem ocorrido regularmente nos últimos anos.

As raias podem ser exigentes quando se trata de selecionar um companheiro. Simplesmente comprar um par de peixes e juntá-los não garantirá um emparelhamento bem-sucedido. A forma ideal de obter um casal é comprar um grupo de juvenis, alojando-os num enorme aquário e permitindo-lhes escolher os seus próprios parceiros. No entanto, isto provavelmente está além do alcance da maioria dos aquariofilistas. Também pode levar vários anos para que as raias se tornem sexualmente maduras, portanto, é necessário um bom grau de paciência ao começar com peixes jovens.

Se selecionar um único par, tente escolher espécimes com padrões semelhantes e uma fêmea maior que o macho. O tamanho comparativo do par é particularmente importante, pois o namoro pode ser violento, principalmente se a fêmea não estiver disposta a acasalar. Portanto, é essencial que ela seja grande o suficiente para se defender. Quando em condição de desova, o macho a perseguirá incessantemente, muitas vezes mordendo-a no corpo e ao redor da borda do disco. Ele faz isso porque, para acasalar, o par deve posicionar-se de forma a que as suas barrigas fiquem voltadas uma para a outra. O macho usa a boca para segurar a fêmea e deslizar por baixo dela. Se esse comportamento continuar por muito tempo sem nenhum evento de acasalamento bem-sucedido, podem ocorrer danos físicos reais. Fique de olho nos desenvolvimentos se suas raias começarem a mostrar sinais de comportamento de acasalamento e tenha as instalações disponíveis para separá-las, se necessário. Pode tentar reintroduzi-los alguns dias depois, se necessário.

O ato de desova em si é bastante breve, durando apenas alguns segundos. A fertilização ocorre internamente, o macho inserindo um de seus "clasper" na cloaca da fêmea antes de libertar o seu semen. Após um evento de acasalamento bem-sucedido, o macho deve parar de assediar a sua parceira.

A gestação em raias cativas geralmente leva entre 9 e 12 semanas. Durante os últimos estágios, os filhotes em desenvolvimento às vezes podem ser vistos como uma protuberância visível (às vezes em movimento!) erguendo-se da extremidade posterior das costas da fêmea, embora em espécimes bem alimentados isso possa ser difícil de detectar. É essencial alimentar a fêmea em quantidades suficientes durante este período, pois ela gastará muita energia para alimentar os seus filhotes e o seu apetite aumentará significativamente. Geralmente é seguro as fêmeas grávidas ficarem in situ, embora, uma vez que os filhotes nasçam, é melhor removê-los para evitar a predação por outros companheiros de aquário. Se as raias forem mantidas sozinhas, os adultos geralmente não as prejudicarão, embora a chance esteja sempre presente. A maioria dos criadores prefere remover os filhotes por uma questão de segurança. A água no aquário geralmente fica turva após o nascimento (acredita-se que isso seja causado por fluidos libertados quando os filhotes deixam o corpo da fêmea), e uma grande troca de água é recomendada depois de terem sido removidos.

Os filhotes geralmente têm um pequeno saco vitelino preso ao nascer e alimentam-se dele por até uma semana. Após a absorção do saco, devem ser oferecidos alimentos vivos e congelados de alta qualidade várias vezes ao dia. Alguns podem inicialmente recusar alimentos mortos, mas geralmente podem ser desmamados com bastante facilidade misturando um pouco de alimento vivo durante a alimentação. O crescimento é bastante rápido com um regime rigoroso de mudanças de água e a quantidade correta de comida.

Se tiver a sorte de possuir um par de raias que se reproduzem regularmente, dê à fêmea uma folga do macho a cada 2-3 ninhadas. As fêmeas gastam muita energia na produção de filhotes e podem encurtar drasticamente a sua vida útil se forem forçadas a acasalar continuamente.