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Hognose é um colubrídeo norte-americano inofensivo e diurno que cresceu em popularidade em todo o mundo. A sua distribuição natural estende-se do sul do Canadá até o centro dos EUA, incluindo Arizona, Novo México e Texas, até ao norte do México.

Ela tem uma constituição robusta, é coberta por escamas quilhadas e possui um focinho arrebitado que é usado para escavar e cavar em solos arenosos soltos e caçar presas. Dorsalmente, o Hognose tem uma cor de fundo castanho, cinza ou oliva, com manchas ou barras mais escuras e um tanto quadradas, ou fileiras de manchas paralelas que correm longitudinalmente ao longo do corpo. Ventralmente tem escamas pretas brilhantes, muitas vezes intercaladas com branco, amarelo ou laranja.

É provavelmente mais conhecida pela sua ampla gama de manobras defensivas inofensivas, às vezes acompanhadas por um silvo alto que é conseguido forçando o ar através do seu crânio único e estrutura óssea rostral. Adicionado a isto está a habilidade de comprimir, ou achatar, o seu corpo quando ameaçada (pode ser uma tentativa da parte da cobra de parecer maior e mais perigosa para possíveis predadores). Frequentemente, enquanto está no modo sibilante, também achata as costelas ao longo do pescoço ou “capuz” como uma cobra capelo. Este simulacro é mais impressionante com animais adultos; em cobras mais jovens é bastante divertido.

Uma Hognose alarmada também atacará, muitas vezes repetidamente com a boca fechada numa série de movimentos para a frente ou para os lados. Quando ataca, atinge o predador com o seu focinho fortemente quilhado, mas não morde.

Finalmente, de vez em quando, a Hognose - na maioria das vezes animais mais jovens - faz-se de morto quando esgota as suas outras defesas para afastar o perigo. A cobra roda e fica de costas, com a boca aberta e a língua pendurada. Quando virada de volta com a mão, retomará a sua simulação de morte voltando a rodar de novo de costas, o que pode ser bastante divertido de testemunhar. Este ato de morte também é às vezes acompanhado esguichando um liquido almíscar fedorento de glândulas anais localizadas em ambos os lados da cloaca (não tão divertido de testemunhar lol).

Com variedades crescentes de fases de cores, padrões e mutações genéticas, sua facilidade de cuidado e sua singularidade, o hognose ocidental é uma ótima opção para novos e experientes entusiastas de répteis. Eu tenho trabalhado com o hognose ocidental por muitos anos, e é minha cobra favorita absoluta para manter e trabalhar.

Tamanho

As fêmeas podem crescer até um tamanho máximo de pouco menos de 90cm, com um peso que normalmente não excede 800 gramas. Os machos são um pouco menores, com média entre 35 a 60cm.

Vida útil

Hognoses podem viver até 18 anos em cativeiro.

Terrário

Uma Hognose requer um terrário seguro, embora não seja tão propenso a fugas quanto outras cobras. Um terrário de plástico de 18lt com uma tampa segura é ideal para um filhote. São baratos e amplamente disponíveis na maioria das lojas de répteis. Uma Hognose adulta pode ser mantida num terrátio de 75lt. É uma espécie terrestre, portanto opte por um terrário com maior área útil; altura não é tão importante.

Se abrigar vários espécimes, pode ser mais económico usar caixas transparentes de plástico, cujo tamanho depende do tamanho dos animais. As caixas devem ter ampla ventilação, principalmente em regiões mais húmidas, o que pode ser feito por meio de furos nas mesmas.

Recomenda-se manter o terrário simples. Um bebedouro resistente e um ou dois esconderijos serão suficientes.

Aquecimento e Iluminação

O calor é especialmente importante para a digestão adequada dos alimentos, para a gestação dos ovos nas fêmeas e, quando combinado com a luz, fornece às Hognose sinais sazonais de reprodução. A falha em manter temperaturas adequadas pode levar a problemas de saúde no seu animal de estimação e coisas piores.

Para estas cobras diurnas, a iluminação de espectro total deve ser fornecida de 14 a 16 horas por dia durante a primavera e o verão e de oito a 10 horas durante o outono. Há uma variedade de produtos de iluminação de espectro total disponíveis nas lojas de répteis.

Aquecedores sob o terrário (tapetes de aquecimento) estão disponíveis em lojas de animais e são projetados especificamente para uso com a maioria dos tipos de terrários. Um deles pode ser usado para fornecer uma área quente mantida a cerca de 32 graus. Certifique-se de obter um aquecedor de tamanho adequado para permitir um gradiente de calor - não deverá aquecer mais de um terço do compartimento, para que a cobra possa afastar-se do calor, se desejar - e nunca use almofadas térmicas médicas encontrados em farmácias. Embora possam ser ajustáveis, podem representar riscos potenciais de incêndio ou superaquecer o terrário. Pedras quentes também devem ser evitadas. A extremidade mais fria do terrário pode ser mantida na casa dos 21.

Substrato

Para filhotes de Hognoses, o melhor substrato é o jornal. Embora não seja o mais esteticamente agradável, é barato, inibe o crescimento de bactérias e elimina a ameaça de um filhote ingerir substrato que poderia causar uma impactação abdominal.

O substrato de cascas de árvore é o popular para Hognoses adultos. É fácil de limpar, permite que as cobras se enterrem e, exceto o do cedro e do pinheiro, não é perigoso para o sistema respiratório das cobras. Também populares e geralmente seguros são os produtos de jornais reciclados que facilitam a limpeza. Também absorvem odores razoavelmente bem e permitem que as cobras se enterrem, o que é importante especialmente para as cobras mais jovens.

Embora Hognoses selvagens habitem regiões de solos arenosos e soltos, não é recomendado que a areia seja usada nos seus terrários devido à ameaça de impactação. Alguns tratadores preferem alimentar as suas cobras num compartimento ou receptáculo separado para evitar a possível ingestão de substrato.

Dieta

Hognoses estabelecidas são geralmente comedoras ávidas; algumas virão até si com a boca aberta, parecendo dizer: “Alimente-me!”. Para cobras pequenas, as hognoses ocidentais podem ser rápidas e geralmente não seguem a prática padrão de atacar a presa de frente - eles atacam o alimento de qualquer direção. Por esse motivo, é melhor usar pinças, fórceps ou pinças hemostáticas ao alimentar Hognoses.

É melhor alimentar uma refeição de tamanho adequado - ou seja, uma presa com aproximadamente o mesmo diâmetro da cabeça da cobra - uma a duas vezes por semana. Uma vez ingerido, deve produzir um caroço perceptível, mas não tão grande que ainda seja perceptível 24 horas depois. Na natureza consomem uma variedade de presas, incluindo pequenos roedores, lagartos, anfíbios e ovos de animais que nidificam no solo. Animais de estimação dão-se muito bem com uma dieta de ratos pré-mortos ou congelados/descongelados. Muitos criadores preferem roedores congelados / descongelados porque são mais fáceis de digerir pela cobra; a nível celular, este alimento foi dividido em cerca de metade. Além disso, como acontece com ratos pré-mortos, o risco da hognose ser ferida por um rato vivo é eliminado.

Ao adquirir uma Hognose recém-nascido, compre uma que já tenha comido três a quatro vezes sozinha. Pergunte antes de comprar a cobra. Criadores responsáveis ​​só venderão animais que já estejam a alimentar-se bem. É melhor alimentar os bebés com pequenas pinças hemostáticas para que possa manipular melhor a presa e usá-la para chamar a atenção do bebé Hognose. A maioria dos bebés aceitará prontamente como primeira refeição um rato descongelado mergulhado em água morna (e é interessante observar um jovem hognose beber a água que pinga do rato pouco antes de começar a comê-lo). Repetir este procedimento algumas vezes durante as primeiras refeições resultará num jovem forte que anseia pela hora das refeições.

Alguns filhotes podem ser difíceis de alimentar. Para ajudar poderá passar o rato descongelado por atum enlatado ou salmão. É fácil e pode encorajar estas cobras a comerem. Geralmente obtém-se bons resultados e posteriormente é fácil  fazer com que elas comam sem este tipo de truque. Às vezes, "esmagar" um rato também funciona bem, embora não seja uma tarefa para os mais sensíveis. Envolve fazer um pequeno orifício no crânio de um rato congelado / descongelado e espremer um pouco de matéria cerebral para espalhar no nariz do rato.

Não é recomendado que os sapos sejam usados ​​como um meio de alimento nem para passar com o rato para lhe deixar cheiro. O uso de sapos pode introduzir parasitas perigosos na cobra, e também pode ser difícil desmamar as pequenas Hognoses de ratos com cheiro a sapo. Encontrar sapos ao longo do ano também pode apresentar problemas.

Água

Embora as Hognoses selvagens habitem áreas semiáridas, os animais de cativeiro ainda precisam de um suprimento pronto de água limpa o tempo todo. Troque a água e lave o bebedouro pelo menos uma vez por semana, e com mais frequência se a cobra sujar a água.

Manuseio e Temperamento

A Hognose é uma cobra dócil e fácil de manusear. Embora os indivíduos possam fazer simluações espetaculares de agressividade, como mencionado anteriormente, não são sinais de agressão. Não incomode uma cobra que esteja com este tipo de comportamento, para não causar stress indevido. Espere até que a cobra se acalme e, em seguida, manuseie-a.

Dentadas são muito raras e geralmente ocorrem devido à agressividade exagerada durante a alimentação. Algumas cobras retiram gentilmente a comida das pinças ou podem preferir deixar a comida num canto tranquilo do terrário para comer à vontade. Outros sairão dos terrários de boca aberta prontos para comer. Não importa que tipo de comportamento o seu animal apresente, use pinças hemostáticas, pinças ou fórceps para reduzir a chance de uma mordidela acidental.

Durante décadas, discutiu-se se a Hognose deveria ser classificada como um réptil venenoso. Ela produz um coquetail de enzimas proto-lipase na sua saliva (como quase todas as formas de vida fazem) que muitas autoridades herpetológicas acreditam ser usado para ajudar a decompor os alimentos. Quando alguém usa o termo “venenoso”, está a referir-se não apenas ao tipo de coquetail enzimático injetado na vítima, mas também ao sistema usado na entrega do veneno. A Hognose tem um sistema de entrega muito primitivo e ineficiente, e as suas secreções orais (saliva) são inofensivas para os humanos. Pode-se também olhar para seus dentes maxilares aumentados como sendo usados ​​principalmente para proteger e segurar itens alimentares.